Ifølge rapporter overvejer Intels administrerende direktør, Lip-Bu Tan, at stoppe markedsføringen af virksomhedens 18A-produktionsproces (1,8 nm) til støberikunder og i stedet fokusere på næste generations 14A-produktionsproces (1,4 nm) i et forsøg på at sikre ordrer fra store kunder som Apple og Nvidia. Hvis dette skift i fokus sker, vil det markere anden gang i træk, at Intel har nedjusteret sine prioriteter. Den foreslåede justering kan have betydelige økonomiske konsekvenser og ændre udviklingen for Intels støberiforretning, hvilket effektivt kan føre til, at virksomheden forlader støberimarkedet i de kommende år. Intel har informeret os om, at disse oplysninger er baseret på markedsspekulation. En talsmand gav dog yderligere indsigt i virksomhedens udviklingsplan, som vi har inkluderet nedenfor. "Vi kommenterer ikke på markedsrygter og spekulationer," fortalte en Intel-talsmand til Tom's Hardware. "Som vi har sagt før, er vi forpligtet til at styrke vores udviklingsplan, betjene vores kunder og forbedre vores fremtidige økonomiske situation."
Siden Tan tiltrådte i marts, har han i april annonceret en omkostningsbesparelsesplan, som forventes at involvere fyringer og aflysning af visse projekter. Ifølge nyhedsrapporter begyndte han i juni at dele med kolleger, at appellen til 18A-processen - designet til at fremvise Intels produktionskapaciteter - var faldende for eksterne kunder, hvilket fik ham til at mene, at det var rimeligt for virksomheden at stoppe med at tilbyde 18A og dens forbedrede 18A-P-version til støberikunder.
I stedet foreslog Tan at afsætte flere ressourcer til at færdiggøre og promovere virksomhedens næste generations node, 14A, som forventes at være klar til risikoproduktion i 2027 og til masseproduktion i 2028. I betragtning af timingen af 14A er det nu, det skal begynde at promovere den blandt potentielle tredjepartskunder hos Intel-fabrikken.
Intels 18A-produktionsteknologi er virksomhedens første node, der bruger sin anden generation af RibbonFET gate-all-around (GAA) transistorer og PowerVia back-side power delivery network (BSPDN). I modsætning hertil anvender 14A RibbonFET-transistorer og PowerDirect BSPDN-teknologi, som leverer strøm direkte til source og drain på hver transistor via dedikerede kontakter, og er udstyret med Turbo Cells-teknologi til kritiske stier. Derudover er 18A Intels første banebrydende teknologi, der er kompatibel med tredjeparts designværktøjer til sine foundry-kunder.
Ifølge insidere vil Intel, hvis de opgiver det eksterne salg af 18A og 18A-P, være nødt til at afskrive et betydeligt beløb for at udligne de milliarder af dollars, der er investeret i udviklingen af disse produktionsteknologier. Afhængigt af hvordan udviklingsomkostningerne beregnes, kan den endelige afskrivning nå op på hundredvis af millioner eller endda milliarder af dollars.
RibbonFET og PowerVia blev oprindeligt udviklet til 20A, men i august sidste år blev teknologien skrottet til interne produkter for at fokusere på 18A til både interne og eksterne produkter.
Rationalet bag Intels beslutning kan være ret simpelt: Ved at begrænse antallet af potentielle kunder til 18A kan virksomheden reducere driftsomkostningerne. Det meste af det udstyr, der kræves til 20A, 18A og 14A (eksklusive EUV-udstyr med høj numerisk apertur) er allerede i brug på virksomhedens D1D-fabrik i Oregon og Fab 52 og Fab 62 i Arizona. Når dette udstyr officielt er operationelt, skal virksomheden dog redegøre for sine afskrivningsomkostninger. I lyset af usikre ordrer fra tredjepartskunder kan manglende implementering af dette udstyr give Intel mulighed for at reducere omkostningerne. Ved ikke at tilbyde 18A og 18A-P til eksterne kunder kan Intel desuden spare på ingeniøromkostninger forbundet med at understøtte tredjepartskredsløb i forbindelse med prøveudtagning, masseproduktion og produktion på Intels fabrikker. Dette er tydeligvis blot spekulation. Men ved at ophøre med at tilbyde 18A og 18A-P til eksterne kunder, vil Intel ikke være i stand til at vise fordelene ved sine produktionsnoder til en bred vifte af kunder med forskellige designs, hvilket efterlader dem med kun én mulighed i de næste to til tre år: at samarbejde med TSMC og bruge N2, N2P eller endda A16.
Selvom Samsung officielt vil begynde chipproduktion på sin SF2-node (også kendt som SF3P) senere på året, forventes denne node at halte bagefter Intels 18A og TSMCs N2 og A16 med hensyn til kraft, ydeevne og areal. I bund og grund vil Intel ikke konkurrere med TSMCs N2 og A16, hvilket bestemt ikke hjælper med at vinde potentielle kunders tillid til Intels andre produkter (såsom 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm osv.). Insidere har afsløret, at Tan har bedt Intels eksperter om at udarbejde et forslag til diskussion med Intels bestyrelse i efteråret. Forslaget kan omfatte at stoppe underskrivelsen af nye kunder til 18A-processen, men i betragtning af problemets omfang og kompleksitet må en endelig beslutning muligvis vente, indtil bestyrelsen mødes igen senere på året.
Intel har angiveligt afvist at diskutere hypotetiske scenarier, men bekræftede, at de primære kunder for 18A har været deres produktafdelinger, som planlægger at bruge teknologien til at producere Panther Lake-bærbar CPU'en fra 2025. I sidste ende vil produkter som Clearwater Forest, Diamond Rapids og Jaguar Shores bruge 18A og 18A-P.
Begrænset efterspørgsel? Intels bestræbelser på at tiltrække store eksterne kunder til virksomheden er afgørende for dens vending, da kun store mængder vil give virksomheden mulighed for at inddrive omkostningerne for de milliarder, den har brugt på at udvikle sine procesteknologier. Udover Intel selv er det dog kun Amazon, Microsoft og det amerikanske forsvarsministerium, der officielt har bekræftet planer om at bruge 18A. Rapporter tyder på, at Broadcom og Nvidia også tester Intels nyeste procesteknologi, men de har endnu ikke forpligtet sig til at bruge den til faktiske produkter. Sammenlignet med TSMCs N2 har Intels 18A en vigtig fordel: den understøtter back-side strømforsyning, hvilket er særligt nyttigt til højtydende processorer rettet mod AI- og HPC-applikationer. TSMCs A16-processor, udstyret med en super power rail (SPR), forventes at gå i masseproduktion inden udgangen af 2026, hvilket betyder, at 18A vil bevare sin fordel med back-side strømforsyning til Amazon, Microsoft og andre potentielle kunder i nogen tid. N2 forventes dog at tilbyde højere transistortæthed, hvilket gavner langt de fleste chipdesigns. Derudover har Intel kørt Panther Lake-chips på sin D1D-fabrik i flere kvartaler (og Intel bruger derfor stadig 18A til risikoproduktion), men deres store Fab 52 og Fab 62 begyndte at køre 18A-testchips i marts i år, hvilket betyder, at de ikke vil begynde at producere kommercielle chips før slutningen af 2025, eller mere præcist, begyndelsen af 2025. Intels eksterne kunder er naturligvis interesserede i at producere deres designs på store fabrikker i Arizona i stedet for på udviklingsfabrikker i Oregon.
Kort sagt overvejer Intels administrerende direktør, Lip-Bu Tan, at stoppe markedsføringen af virksomhedens 18A-produktionsproces til eksterne kunder og i stedet fokusere på næste generations 14A-produktionsnode med det formål at tiltrække store kunder som Apple og Nvidia. Dette skridt kan udløse betydelige afskrivninger, da Intel har investeret milliarder i udviklingen af 18A- og 18A-P-procesteknologierne. At skifte fokus til 14A-processen kan bidrage til at reducere omkostningerne og bedre forberede sig på tredjepartskunder, men det kan også underminere tilliden til Intels støberikapaciteter, før 14A-processen skal sættes i produktion i 2027-2028. Mens 18A-noden fortsat er afgørende for Intels egne produkter (såsom Panther Lake CPU'en), rejser begrænset efterspørgsel fra tredjeparter (indtil videre har kun Amazon, Microsoft og det amerikanske forsvarsministerium bekræftet planer om at bruge den) bekymring om dens levedygtighed. Denne potentielle beslutning betyder reelt, at Intel muligvis forlader det brede støberimarked, før 14A-processen lanceres. Selv hvis Intel i sidste ende vælger at fjerne 18A-processen fra sine støberiprodukter til en bred vifte af applikationer og kunder, vil virksomheden stadig bruge 18A-processen til at producere chips til sine egne produkter, der allerede er designet til den pågældende proces. Intel har også til hensigt at opfylde sine forpligtede begrænsede ordrer, herunder levering af chips til de førnævnte kunder.
Opslagstidspunkt: 21. juli 2025